Mi padre, Jorge R. Plasencia, fue inducido póstumamente junto a otros pioneros en el Salón de la Fama de Banqueros Cubanos del Grupo de Estudio Bancario Cubano, una distinción que honra no solo sus carreras, sino a toda una generación de exiliados cubanos que ayudaron a construir la Miami moderna desde cero.

Nació en Pinar del Río, parte de la familia tabacalera Plasencia cuyas raíces se remontan a las Islas Canarias, y su vida temprana estuvo marcada por la familia, el trabajo duro, la humildad y un profundo sentido de comunidad.

En 1968, llegó a Miami y se unió al Republic National Bank, donde ayudó a ser pionero en lo que se conoció como "préstamos de carácter". Estos eran préstamos otorgados no en base a garantías o historial crediticio, sino en la reputación de una persona en Cuba, su ética de trabajo y su palabra.

Esa creencia cambió vidas. Esos préstamos ayudaron a crear pequeñas empresas, muchas de las cuales llegaron a convertirse en grandes marcas. Construyeron una economía basada no únicamente en la riqueza, sino en la confianza, y esa confianza se convirtió en la fuerza vital de un nuevo Miami.

Hoy, la historia de mi padre se presenta en el Museo Americano de la Diáspora Cubana como parte de una exhibición que honra la experiencia del exilio cubano, incluido el legado del Republic National Bank, sus líderes y sus préstamos personales. Los visitantes pueden ver su nombre y fotografía, así como la historia de cómo la confianza se convirtió en la moneda que reconstruyó vidas.

Cuando comencé mi propio viaje emprendedor hace casi dos décadas, cofundando Republica, una firma de comunicaciones de marketing, la nombramos en homenaje tanto a mi padre como al banco que ayudó a tantos exiliados a reconstruir sus vidas. El próximo año, cuando celebremos su 20º aniversario, me recuerda que nuestra historia, al igual que la de él, trata de construir algo más grande que nosotros mismos.

Tuve el privilegio de continuar una parte de su legado cuando Adrienne Arsht, el ícono de Miami y entonces presidenta de TotalBank, me invitó a unirme a su junta directiva. “Ahora puedes desempeñar un papel en el legado de tu padre”, me dijo. Permanecí en la junta durante su exitosa venta, una experiencia que reafirmó cuán profundamente el carácter y la confianza todavía moldean el tejido de esta ciudad.

Detrás de mi escritorio cuelgan dos cuadros enmarcados que me recuerdan a él todos los días. Uno es esa carta de rechazo. El otro es un anuncio del Republic Bank con mi padre y uno de sus clientes, con un titular que dice: “Yo te agradezco tanto, Plasencia”. Esas palabras lo dicen todo.

Más allá de la banca, mi padre tenía un gran ingenio. Escribió Pinceladas Criollas, un libro que celebra el humor, las tradiciones y el folclore de la vida cubana, capturando el alma de un pueblo cuya risa perduraba incluso en medio de las dificultades.

Su historia, como la de tantos de esa generación pionera, es una historia de Miami: sobre personas que llegaron sin nada y, a través de la fe, la resiliencia y el trabajo duro, transformaron una pequeña ciudad que una vez se conoció principalmente como un lugar para vacacionar o retirarse en un cruce de caminos global.

A medida que Miami continúa evolucionando, espero que nunca olvidemos la base establecida por esos primeros exiliados. Y ahora, con la reapertura de la Torre de la Libertad, muchas de sus historias vivirán para siempre.

Nos enseñaron que la verdadera prosperidad comienza con el carácter. Porque al final, la mayor inversión de mi padre no estaba en edificios ni en balances. Estaba en las personas.

Jorge A. Plasencia es cofundador, presidente y CEO de Republica Havas, cofundador y presidente emérito de Amigos For Kids, y presidente de la junta de la Fundación del Miami Dade College. También es exmiembro de la junta de TotalBank.

Jorge R. Plasencia, after obtaining his accounting degree from the University of Havana and becoming a certified public accountant, he began his career at The Trust Company of Cuba, one of the island's leading financial institutions.