En 1961, María dejó Cuba debido al régimen de Castro y se trasladó a Nueva Orleans. Trabajó en cargos de investigación mientras esperaba que su esposo, el Dr. Juan Washington, huyera de la isla. La distinguida carrera de María abarcó 37 años en la Escuela de Medicina de Tulane, primero como profesora de anatomía y luego como directora del Laboratorio de Citogenética del Centro de Genética Hayward. A María le encantaba la música y en 1965, la Orquesta Sinfónica Filarmónica de Nueva Orleans la invitó a narrar "Memento: Romance de la Guardia Civil Española" de Luigi Nono, la tercera sección de su "Epitafio para Federico García Lorca". Además de sus actuaciones en Nueva Orleans, más tarde interpretó esto con la orquesta de Carnegie Hall en Nueva York.