La permanente sonrisa de George Feldenkreis no permite apartar la vista de la pantalla en el documental From Cuba to America, que tendrá su estreno mundial en el Festival de Cine Judío de Miami el 24 de enero, con dos presentaciones adicionales el lunes 26 y el miércoles 28.

Feldenkreis (La Habana, 1935–Miami, 2025) habla con la sonrisa en la voz y en los ojos. Y para quienes creen conocer la historia del inmigrante cubano judío, del empresario y filántropo que llegó a Miami en 1961 con $70 y construyó un imperio textil multimillonario —hoy el grupo Perry Ellis International—, la curiosidad por descubrir tantas vidas en una, vividas con tanto optimismo, es lo que va cautivando al espectador.

“Su sentido del humor era inconfundiblemente judío”, dice Jerry Levine, director de From Cuba to America. “Las cosas más graciosas que decía a menudo estaban salpicadas de yiddish: esa cadencia, esa ironía, esa calidez… es una tradición muy antigua y hermosa”.

Muchas vidas en una: de vendedor de guayaberas a magnate textil

Feldenkreis fue muchas cosas en sus 89 años de vida: vendedor de guayaberas, arquitecto del Miami moderno, uno de esos afortunados que toca la campana en la sede de la Bolsa de valores en Wall Street; un trabajador incansable que un día se ve con un cheque de $12 millones en la mano, que ganó cuando su compañía se convirtió en pública y que guardó para no olvidar nunca cuánto costó llegar hasta allí.

Fue también el empresario que rescató su compañía y la volvió a convertir en privada cuando vio amenazado su legado.

Pero, sobre todo, fue un niño cubano, hijo de judíos ucranianos, que creció en un pequeño apartamento de La Habana, donde dormía en un cuarto junto a su abuelo y su hermana.

“Vivimos todo el tiempo en la pobreza, no diría que fue una niñez feliz, sino una niñez mediocre”, reconoce Feldenkreis en el documental.

También conoció desde temprano el dolor de los judíos, reflejado en el llanto de su madre, quien había perdido familiares en campos de exterminio en Europa.

“Veía llorar a mi mamá, y fue la primera vez que entendí la maldad contra los judíos”, cuenta Feldenkreis.

El oficio aprendido en casa: telas, comercio y el inicio en Miami

Su padre vendía telas, y con él aprendió a ser comerciante, una experiencia que le dio seguridad para convertirse en vendedor puerta a puerta en Hialeah, recuerda también en el documental.

La madera de líder la desarrolló desde joven como miembro de la Juventud Judía en Cuba, en una época en la que recorría la ciudad visitando hogares judíos, hasta el punto de llegar a conocer a casi todos los integrantes de la comunidad.

“Lo que más me sorprendió de Cuba, en el contexto de esta película, fue la profundidad de la comunidad judía de La Habana”, dice Levine. “Esa base religiosa y cultural influyó profundamente en George. Siendo adolescente, conoció a Menachem Begin en La Habana y pasó un día entero acompañándolo, una experiencia inolvidable que contribuyó a forjar su trayectoria como líder mundial”.

El documental también presenta al Feldenkreis estudiante de Leyes en la Universidad de La Habana, una carrera que pagó de su bolsillo. Luego, al abogado que, tras la llegada de la revolución en 1959, tuvo un encuentro temprano con Fidel Castro, quien le asignó una misión —que no cuento para que la vean en el cine—, relacionada con un edificio del Malecón que fue albergue de estudiantes.

El regreso a Cuba en 2011, el cierre de un círculo

Uno de los aspectos más conmovedores del documental para los exiliados cubanos, sobre todo para quienes nunca han vuelto a Cuba, es el viaje de regreso de Feldenkreis a la isla en 2011. Convertido en un hombre de éxito y acompañado por parte de su familia, el empresario toca con humildad la puerta de aquel apartamento de La Habana donde creció.

Lo dejan pasar y, de pronto, dos mundos se juntan, con esa nostalgia que produce la superposición de tiempos en el mismo espacio. Lo que viene después es alegre: Feldenkreis se reencuentra con algunos condiscípulos de la escuela de Leyes, y hay baile y fraternidad.

“George me entregó un DVD y me dijo: ‘Jerry, tienes que ver estas imágenes sin editar’ ”, rememora Levine. “En cuanto las vi, supe que debían estar al final de la película. Fue algo épico: George regresando a La Habana y a la casa de su infancia al final de su vida. Un verdadero momento que representa el ciclo de la vida”.

Voces y testimonios: quiénes aparecen en el documental

En el documental son entrevistados los hijos de Feldenkreis, Fanny Hanono y Oscar Feldenkreiss, quien en la actualidad dirige Perry Ellis; Jacob Solomon, expresidente de la Federación Judía del Gran Miami; el diseñador Tommy Hilfiger, y el músico y productor Emilio Estefan, responsable de parte de la banda sonora del documental.

El Festival de Cine Judío de Miami se extiende hasta el 29 de enero, con un programa que es una verdadera fiesta para los cinéfilos de la comunidad, dijo el crítico de cine Alejandro Ríos.

El director del Festival, Igor Shteyrenberg, destacó que el evento tiene “la responsabilidad de apoyar a cineastas y artistas, especialmente cuando las historias judías e israelíes son marginadas en otros lugares”.

“Una gran película tiene el poder de abrir corazones y mentes como ninguna otra cosa: puede conmoverte profundamente, hacerte creer en la bondad y la amabilidad de las personas y ofrecer esperanza donde no la hay”, concluyó Shteyrenberg.

From Cuba to America, estreno mundial 24 de enero, 7:30 p.m., Miami Theater Center, 9806 NE 2 Ave., Miami Shores., 26 de enero, 7:30 p.m, Temple Menorah, 620 75th St., Miami Beach, y 28 de enero, 7:30 p.m., Michael-Ann Russell JCC, 18900 NE 25 Ave. Para el programa completo del festival, https://miamijewishfilmfestival.org/ Entradas: 305-503-5182.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de enero de 2026, 7:30 a. m.